Gọi:

• R {\displaystyle {R}} là lược đồ quan hệ,
• F {\displaystyle F} là tập hơp các phụ thuộc hàm trên lược đồ quan hệ R {\displaystyle R} ,
• X {\displaystyle X} là tập con của các thuộc tính của R {\displaystyle R} , và
• A {\displaystyle A} là một thuộc tính của R {\displaystyle R}

R {\displaystyle R} là ở dạng chuẩn 3 nếu với mọi phụ thuộc hàm ở dạng X → A {\displaystyle X\to A} thì một trong các mệnh đề sau là đúng:

• A ∈ X {\displaystyle A\in X} ; có nghĩa là, A {\displaystyle A} là một phụ thuộc hàm tầm thường, hoặc
• X {\displaystyle X} là một siêu khóa, hoặc
• A {\displaystyle A} là bộ phận của một vài khóa nào đó của R {\displaystyle R}

Mọi quan hệ với phụ thuộc từng phần hoặc dựa vào bắc cầu đều vi phạm quy tắc dạng chuẩn 3.